6年ぶり金農旋風を 母校に熱視線 捕手→秋田県職員の菊地さん
2024年8月6日 日本農業新聞
菊地さんは6年前の金農旋風の渦中、痛みと闘っていた。吉田輝星投手が地方大会と夏の甲子園含め投げた計1517球を1人で受け続けていたからだ。「毎試合、手が腫れあがっていた。特に左手人差し指の付け根がひび割れ、我慢との闘いだった」と振り返る。
それを支えたのが、大阪の宿舎での食事だった。持ち込んだ秋田県産米「あきたこまち」を毎日食べ試合に臨んでいた。「決勝まで戦えたのは、食べ慣れた『あきたこまち』のおかげ」と強調する。
菊地さんは今夏、仕事の合間を見て母校をチェック。決勝は球場まで足を運んだ。金農の強さは、エース吉田大輝投手(2年)の存在だけではない。「以前に比べ打てるようになった。走者が出塁するとバントで進めるだけでなく、ヒッティングができる。積極性が出てきた」と分析。「初戦はいい緊張感を持って戦ってほしい」とエールを送る。
秋田県は2年連続で大規模水害が発生、甚大な農業被害に遭っている。菊地さんは、被害状況を確認する仕事にも従事する。それだけに「金農が甲子園で活躍することで、被害に遭った農家に勇気や希望を与えられると思う。できることなら、僕たちがかなえられなかった全国制覇を成し遂げてほしい」と、金農ナインに思いを託す。
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甲子園出場決めた金足農 エースの祖父、農家としての思い 旋風再び吹け
2024年7月22日 日本農業新聞
観客席で手をたたき目頭を熱くしたのは、秋田県潟上市の吉田理正さん(76)。吉田大輝投手の祖父だ。JA秋田みなみ(現JA秋田なまはげ)に36年間勤め、退職後に梨農家となり、約50アールの園地で「幸水」「かほり」などを手がける。
思い出すのは、孫を支える日々だ。両親が共働きの吉田大輝選手のために、トスバッティングを手伝い、寂しい思いをさせまいと自宅に呼び寄せ、自慢の梨やリンゴを振る舞った。今は高齢のため練習相手はできないが、孫の負担を和らげようと、最寄り駅まで車で送迎するなど、常に近くで寄り添い続けた。
昨年は梨が不作だった。春先の低温で果樹に被害が出る凍霜害が園地を直撃、約9割の収穫を断念した。その苦しさを紛らわせてくれたのが、孫の活躍だった。今大会期間中は、高品質な梨を作る上で重要な摘果作業などに追われながらも、その合間を縫って毎試合球場に駆け付けた。
2018年に“金農旋風”を巻き起こした一人で現在はオリックスの吉田輝星投手(23)に続く孫の甲子園出場に「ここまでやるとは思わなかった。農作業やめてでも甲子園に行かにゃ駄目だ」と瞳を輝かせた。
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決勝で攻守に光った高橋佳佑主将(3年)は、6年前の金農旋風の立役者の一人で同校の非常勤講師と野球部コーチを兼任する高橋佑輔さん(23)が兄だ。
これまでの道のりは平たんではなかった。1年時には、部内で上級生によるいじめが明らかとなり、3カ月間対外試合禁止の処分が下ったこともあった。
どん底から、はい上がっての悲願だけに「甲子園で勝利し、地方にある農業高校の野球部でも『頑張ればできるんだ』ということを、全国の農高生に証明したい」と力を込める。
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<メモ> 第106回全国高校野球選手権秋田大会は21日、秋田市で決勝を行い、金足農業高校が6-5で秋田商業高校を破り、6年ぶり7度目の甲子園出場を決めた。前回出場した2018年には、吉田大輝投手の兄で現オリックスの吉田輝星投手を擁し、準優勝。球史に残る活躍が、高校野球ファン以外にも共感を呼び“金農旋風”と称し、社会現象となった。